齲齒是最常見的牙病，患病率居口腔疾病的首位，被世界衛生組織列為當代危害人類健康的三大疾病之一（心血管、癌症、驅齒）。世界衛生組織確定的口腔健康的準則是：牙齒清潔、無齲洞、無痛感，牙齦色澤正常，無出血現象。

齲齒的成因很複雜，中醫認為“齲齒”的產生是腎虛的表現，中醫講“腎主骨，牙為骨之餘”，當腎虛時，口腔不潔或風痰濕熱，薰蒸手足陽明二經所致。牙齒的自我保護能力下降，各種微生物趁虛而入，對牙齒硬組織造成慢性損壞。西醫與中醫對齲齒認識的共同之點就是：齲齒的形成是由於細菌的寄生和侵蝕。

在正常情況下，口腔裏都有細菌寄生。細菌與宿主之間處於動態平衡時，不發生疾病。由於局部的或全身的或食物等因素的改變，造成口腔內生態環境的變化，平衡轉化為失調，正常細菌轉化為致病菌，於是引起齲齒。例如：如果牙齒上有食物殘渣，特別是糖類及碳水化合物，很容易被細菌，特別是乳酸桿菌和鏈球菌發酵產酸。乳酸慢慢地腐蝕牙齒，使牙表面上的釉質逐漸崩解，牙面脫鈣，再加上蛋白溶解酶的溶解作用，使齲洞形成。當然，牙齒排列不整齊食物容易嵌塞；常吃精製食物和糖減少了粗纖維的潔齒作用；而且糖在口腔久留而發酵產酸；唾液分泌少而粘稠減少了唾液對牙齒的沖洗作用和中和口腔中酸性物質的作用，以及少見陽光和營養不良症也容易誘發齲齒。

齲齒初成時並無疼痛，只有損壞面波及牙本質時才有疼痛感覺，這時會影響食物的咀嚼和消化。此外，一但齲齒感染波及牙周組織，常易併發牙髓炎、牙周炎、根尖周圍炎、齒槽膿腫、頜骨骨髓炎等病症。在身體低抗力減弱時，還可能引起發燒、牙痛難忍和牙齒鬆動、關節炎、腎炎、心肌炎等慢性疾病，甚至還可能形成敗血症，如果發生了慢性化膿還能成為體內其他化膿性疾病的病症。因此，要在早期發現齲洞時及時填補和進行其他治療，防止壞牙繼續發展，恢復牙齒的形態和功能。

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